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Ein Mann stand vor dem Gebäude, das den Platz deutlich beherrschte, auf einem bunt geschmückten Podium und sprach über eine Lautsprecheranlage zu der Menge.
»Liebe Freunde, die ihr hier im Schatten von Deep Thought wartet!«, rief er. »Ruhmreiche Nachfahren von Vrumfondel und Magikweis, den bedeutendsten Gurus, die das Universum je hervorgebracht hat … Die Zeit des Wartens ist vorbei!«
Stürmische Hochrufe brachen aus der Menge hervor. Fahnen, Papierschlangen und begeisterte Pfiffe segelten durch die Luft. Die engen Straßen sahen fast wie auf den Rücken gedrehte Tausendfüßler aus, die wie verrückt mit den Beinen in der Luft rumstrampelten.
»Siebeneinhalb Millionen Jahre hat unser Geschlecht auf diesen großen und hoffnungsvollen Augenblick der Enthüllung der Wahrheit gewartet!«, rief der Oberjubler. »Den Tag der Antwort!«
Die hingerissene Menge brach in Hurras aus.
»Nie wieder«, schrie der Mann, »nie wieder werden wir morgens aufwachen und uns fragen ›Wer bin ich?‹, ›Was ist der Sinn meines Lebens?‹, ›Macht es, kosmisch betrachtet, wirklich was aus, wenn ich nicht aufstehe und arbeiten gehe?‹ Denn heute werden wir endlich und ein für alle Mal die schlichte und einfache Antwort auf alle diese bohrenden kleinen Fragen des Lebens, des Universums und alles anderen erhalten!«
[...]
»Schsch!«, sagte Luunquoal mit einer leichten Handbewegung, »ich glaube, Deep Thought wird gleich sprechen.«
Es folgte eine kurze, erwartungsvolle Stille, als an der Vorderseite des Schaltpults Armaturen langsam aufzuglühen begannen. Lämpchen gingen probeweise an und aus und bildeten schließlich ein nüchtern-geschäftsmäßiges Muster. Ein sanftes tiefes Summen war aus dem Mitteilungsfrequenzband zu vernehmen.
»Guten Morgen«, sagte Deep Thought endlich.
»Äh … guten Morgen, oh Deep Thought«, sagte Luunquoal ängstlich, »hast du … äh, das heißt …«
»Eine Antwort für euch?«, unterbrach ihn Deep Thought würdevoll. »Ja. Die habe ich.«
Die beiden Männer zitterten vor froher Erwartung. Ihr Warten war nicht vergeblich gewesen.
»Es gibt tatsächlich eine?«, hauchte Phouchg.
»Es gibt tatsächlich eine«, bestätigte Deep Thought.
»Auf alles? Auf die große Frage nach dem Leben, dem Universum und allem?«
»Ja.«
Beide Männer waren auf diesen Augenblick gedrillt worden, ihr Leben war eine einzige Vorbereitung auf diesen Moment gewesen, man hatte sie bereits bei ihrer Geburt als diejenigen ausgewählt, die der Antwort beiwohnen würden, aber selbst sie wurden gewahr, dass sie jetzt nach Luft schnappten und rumhampelten wie aufgeregte Kinder.
»Und du bist bereit, sie uns zu geben?«, drängte Luunquoal.
»Das bin ich.«
»Jetzt?«
»Jetzt«, sagte Deep Thought.
Beide Männer leckten sich ihre trockenen Lippen.
»Allerdings glaube ich nicht«, setzte Deep Thought hinzu, »dass sie euch gefallen wird.«
»Das macht doch nichts!«, sagte Phouchg. »Wir müssen sie nur jetzt erfahren. Jetzt!«
»Jetzt?«, fragte Deep Thought.
»Ja! Jetzt …«
»Also schön«, sagte der Computer und versank wieder in Schweigen. Die beiden Männer zappelten nervös hin und her. Die Spannung war unerträglich.
»Sie wird euch bestimmt nicht gefallen«, bemerkte Deep Thought.
»Sag sie uns trotzdem!«
»Na schön«, sagte Deep Thought. »Die Antwort auf die Große Frage …«
»Ja …!«
»… nach dem Leben, dem Universum und allem …«, sagte Deep Thought.
»Ja …!«
»… lautet …«, sagte Deep Thought und machte eine Pause.
»Ja …!«
»… lautet …«
»Ja …!!! …???«
»Zweiundvierzig«, sagte Deep Thought mit unsagbarer Erhabenheit und Ruhe.